A neuroimagem teve um papel decisivo no desenvolvimento das neurociências porque permitiu, pela primeira vez, visualizar o cérebro humano em funcionamento, de forma não invasiva, em sujeitos vivos. Antes dessas tecnologias, o estudo do cérebro dependia quase exclusivamente de autópsias, lesões, estudos clínicos indiretos e modelos animais. Com o surgimento de técnicas como a tomografia computadorizada, a ressonância magnética, a ressonância magnética funcional (fMRI), o PET scan e o EEG, tornou-se possível observar a estrutura, a atividade e a dinâmica funcional do cérebro, associando processos mentais a padrões de ativação neural específicos (KANDEL et al., 2003).
Essa possibilidade transformou profundamente a neurociência, pois permitiu relacionar diretamente funções psicológicas (como linguagem, memória, emoção, atenção, tomada de decisão e consciência) com processos neurofisiológicos concretos. A neuroimagem tornou possível estudar o cérebro não apenas como estrutura anatômica, mas como sistema funcional ativo, em constante interação. Com isso, consolidou-se uma compreensão mais integrada entre mente e cérebro, superando explicações puramente especulativas ou exclusivamente localizacionistas, e fortalecendo a ideia de que os processos mentais emergem de redes neurais complexas e dinâmicas.
Além disso, a neuroimagem impulsionou avanços clínicos, científicos e éticos. Ela ampliou o diagnóstico precoce de doenças neurológicas e psiquiátricas, como epilepsia, Alzheimer, Parkinson, tumores, transtornos do desenvolvimento e lesões cerebrais, permitindo intervenções mais precisas. No campo teórico, contribuiu para o desenvolvimento de modelos mais complexos sobre o funcionamento cerebral, baseados em redes neurais distribuídas, e não em áreas isoladas. Assim, a neuroimagem não apenas revolucionou a pesquisa científica, mas redefiniu a forma como compreendemos o ser humano, consolidando uma visão integrada entre biologia, mente, comportamento e cultura (KANDEL et al., 2003).
Para saber mais:
KANDEL, Eric R.; SCHWARTZ, James H.; JESSELL, Thomas M. Princípios de neurociência. 4. ed. São Paulo: Manole, 2003.