O petróleo é uma mistura natural de hidrocarbonetos formada no interior da Terra ao longo de milhões de anos, a partir da transformação de matéria orgânica, sobretudo de algas e micro-organismos marinhos, soterrados em ambientes pobres em oxigênio (Tissot & Welte, 1984). Sob o efeito do tempo, da pressão e do calor, essa matéria orgânica sofreu profundas transformações químicas, originando um líquido escuro e viscoso que se acumulou em rochas porosas do subsolo.
Mais do que um simples combustível, o petróleo é uma fonte estratégica de energia e de matérias-primas. A partir dele produzem-se gasolina, diesel, querosene, plásticos, fertilizantes, medicamentos e inúmeros produtos presentes no cotidiano. Por ter uma formação extremamente lenta, o petróleo é considerado um recurso não renovável em escala humana, o que explica sua importância econômica, política e ambiental (Speight, 2014).
Assim, o petróleo é, ao mesmo tempo, um registro geológico da vida antiga, uma base energética da sociedade industrial e um elemento central dos debates contemporâneos sobre desenvolvimento, sustentabilidade e transição energética.
Referências bibliográficas
TISSOT, B. P.; WELTE, D. H. Petroleum Formation and Occurrence. 2. ed. Berlin: Springer, 1984.
HUNT, J. M. Petroleum Geochemistry and Geology. W. H. Freeman, 1996.
SPEIGHT, J. G. The Chemistry and Technology of Petroleum. CRC Press, 2014.