As três características fundamentais do neurônio são irritabilidade (ou excitabilidade), condutibilidade e transmissibilidade.
A irritabilidade ou excitabilidade é a capacidade que o neurônio possui de responder a estímulos, sejam eles físicos, químicos ou elétricos, transformando esses estímulos em sinais elétricos. É essa propriedade que permite que o neurônio seja ativado por alterações no meio interno ou externo, iniciando o processo de comunicação neural.
A condutibilidade é a capacidade de conduzir o impulso nervoso ao longo da membrana do neurônio, especialmente pelo axônio. Esse impulso ocorre na forma de potenciais de ação, que se propagam como sinais elétricos sem perda de intensidade, permitindo a transmissão da informação por longas distâncias no sistema nervoso.
Já a transmissibilidade é a capacidade de transmitir a informação para outra célula por meio da sinapse. Nesse processo, o impulso elétrico é convertido em sinal químico, com a liberação de neurotransmissores, que permitem a comunicação entre neurônios ou entre neurônios e células musculares e glandulares. Essa propriedade é o que possibilita a formação das redes neurais e o funcionamento integrado do sistema nervoso.
Referência:
KANDEL, Eric R.; SCHWARTZ, James H.; JESSELL, Thomas M. Princípios de neurociência. 4. ed. São Paulo: Manole, 2003.