A diferença entre a via aferente e a via eferente está no sentido da informação no sistema nervoso e na função que cada uma desempenha no processamento neural.
A via aferente é responsável por levar informações do corpo para o sistema nervoso central. Ela conduz os estímulos captados pelos receptores sensoriais (como dor, temperatura, tato, pressão, visão, audição e posição corporal) em direção à medula espinhal e ao cérebro. Trata-se, portanto, de uma via de entrada de informação, que permite ao organismo perceber o ambiente externo e o estado interno do próprio corpo. Sem as vias aferentes, não haveria percepção, sensação nem consciência dos estímulos, pois o cérebro não receberia dados sobre o que acontece no organismo e no meio.
Já a via eferente realiza o caminho inverso: ela leva as informações do sistema nervoso central para o corpo. É por meio dessa via que o cérebro e a medula enviam comandos aos músculos e às glândulas, produzindo movimento, secreção hormonal e respostas fisiológicas. A via eferente, portanto, é uma via de saída de informação, responsável pela execução das respostas motoras e autonômicas do organismo, transformando processamento neural em ação concreta no corpo.
Assim, enquanto a via aferente está ligada à percepção e recepção dos estímulos, a via eferente está ligada à ação e resposta do organismo. Ambas formam um sistema integrado: o corpo envia informações ao cérebro pelas vias aferentes, o cérebro processa esses dados e responde por meio das vias eferentes. Essa organização é o que permite a existência do comportamento, da adaptação ao meio e da regulação interna do organismo como um sistema funcional unificado (KANDEL; SCHWARTZ; JESSELL, 2003).
Referência:
KANDEL, Eric R.; SCHWARTZ, James H.; JESSELL, Thomas M. Princípios de neurociência. 4. ed. São Paulo: Manole, 2003.