Segundo Princípios básicos de análise do comportamento, de Moreira e Medeiros, o reflexo aprendido, também chamado de reflexo condicionado ou condicionamento pavloviano, ocorre quando um organismo passa a responder a um estímulo que antes não produzia aquela resposta, por causa de uma associação construída pela experiência. Diferentemente do reflexo inato, que já existe desde o nascimento, o reflexo aprendido é adquirido ao longo da vida, por meio da convivência repetida entre estímulos no ambiente.
De forma simples, os autores explicam que isso acontece quando um estímulo neutro (que inicialmente não provoca uma determinada resposta) é repetidamente apresentado junto a um estímulo inato (que já provoca uma resposta automática). Com o tempo, o estímulo neutro passa a provocar sozinho essa mesma resposta. Por exemplo: um som, que inicialmente não causa salivação, é várias vezes apresentado junto com comida (que naturalmente provoca salivação). Depois de repetidas associações, o som sozinho passa a provocar salivação. O reflexo não é mais apenas biológico, mas aprendido por associação.
Didaticamente, pode-se entender assim: no reflexo inato, a relação estímulo–resposta já vem pronta no organismo; no reflexo aprendido, essa relação é construída. O organismo aprende que dois estímulos “andam juntos” e passa a reagir a um deles como se fosse o outro. Para Moreira e Medeiros, o condicionamento pavloviano mostra como o ambiente pode criar novas relações comportamentais, demonstrando que parte importante do comportamento humano e animal se forma por processos de associação entre estímulos, organizando respostas automáticas que não existiam antes da experiência.
Referência:
MOREIRA, Marco Antônio; MEDEIROS, Carlos Alberto de. Princípios básicos de análise do comportamento. 2. ed. Porto Alegre: Artmed, 2019.