Segundo Princípios básicos de análise do comportamento, de Moreira e Medeiros, o reflexo, o estímulo e a resposta podem ser compreendidos de forma simples como os elementos básicos da relação entre o organismo e o ambiente. O estímulo é tudo aquilo que acontece no ambiente e que afeta o organismo, como um som, uma luz, um toque, uma temperatura ou até mesmo um evento interno, como fome ou dor. Ele é o que “provoca” alguma reação no organismo. A resposta é justamente essa reação, isto é, o que o organismo faz diante do estímulo, como piscar, retirar a mão, salivar, chorar, falar ou se movimentar.
O reflexo é a ligação entre esses dois elementos. Ele não é só o estímulo nem só a resposta, mas a relação automática entre um e outro. Isso significa que, quando um determinado estímulo aparece, uma determinada resposta acontece de forma previsível. Por exemplo, quando uma luz forte atinge os olhos (estímulo), a pessoa pisca (resposta). A relação entre a luz e o piscar é o reflexo. Esse processo acontece sem necessidade de aprendizado e sem decisão consciente, de forma automática.
De modo simples, pode-se pensar assim: o estímulo é o que acontece, a resposta é o que o organismo faz, e o reflexo é a conexão entre os dois. Para Moreira e Medeiros, essa estrutura básica explica como o comportamento começa a se organizar e serve de base para entender formas mais complexas de comportamento, mostrando que o comportamento não está apenas “dentro da pessoa”, mas surge sempre da relação entre o indivíduo e o ambiente.
Referência
MOREIRA, Marco Antônio; MEDEIROS, Carlos Alberto de. Princípios básicos de análise do comportamento. 2. ed. Porto Alegre: Artmed, 2019.