O funcionalismo é uma corrente teórica das ciências sociais e humanas que entende a sociedade como um sistema organizado, no qual cada elemento, instituições, normas, costumes, práticas culturais e formas de comportamento, desempenha uma função específica para a manutenção do equilíbrio e da estabilidade do todo social. Essa perspectiva parte da ideia de que nada existe de forma isolada: cada parte da sociedade só faz sentido em relação ao conjunto, contribuindo para sua coesão, continuidade e funcionamento. Assim, em vez de explicar os fenômenos sociais apenas por suas origens históricas, o funcionalismo busca compreender para que eles servem, isto é, qual papel cumprem na organização da vida coletiva.
No campo da sociologia, o funcionalismo está fortemente associado ao pensamento de Émile Durkheim, que compreendia os fatos sociais como realidades externas ao indivíduo, dotadas de função social própria, responsáveis por garantir a ordem, a integração e a coesão da sociedade. Para Durkheim, instituições como a escola, a religião, o direito e a família não existem apenas como construções culturais, mas como estruturas que cumprem funções essenciais, como socialização, regulação dos comportamentos e manutenção dos valores coletivos. Já na antropologia, o funcionalismo foi desenvolvido por autores como Bronislaw Malinowski e Alfred Radcliffe-Brown, que analisavam as culturas como sistemas integrados, nos quais cada prática social atende a necessidades biológicas, psicológicas ou sociais dos indivíduos e do grupo.
De modo geral, o funcionalismo constrói uma visão orgânica da sociedade, semelhante à de um organismo vivo, em que cada parte tem uma função indispensável para a sobrevivência do conjunto. Essa abordagem influenciou profundamente a sociologia, a antropologia, a psicologia social e a educação, contribuindo para a compreensão das instituições como estruturas reguladoras da vida social. Ao mesmo tempo, recebeu críticas por tender a enfatizar a ordem, a estabilidade e a harmonia social, deixando em segundo plano os conflitos, as desigualdades e as relações de poder. Ainda assim, o funcionalismo permanece como uma das matrizes teóricas mais importantes para a compreensão das dinâmicas sociais e institucionais na modernidade.
Para saber mais:
DURKHEIM, Émile Durkheim. As regras do método sociológico. São Paulo: Martins Fontes, 2007.
MALINOWSKI, Bronislaw Malinowski. Uma teoria científica da cultura. Rio de Janeiro: Zahar, 1970.
RADCLIFFE-BROWN, Alfred Radcliffe-Brown. Estrutura e função na sociedade primitiva. Petrópolis: Vozes, 1973.
CHAUÍ, Marilena Chauí. Convite à filosofia. São Paulo: Ática, 2000.
OpenAI. Conteúdos gerados por inteligência artificial sobre funcionalismo e teoria social. San Francisco, 2026. Disponível em: https://www.openai.com. Acesso em: 25 fev. 2026.