Segundo Princípios básicos de análise do comportamento, de Moreira e Medeiros, o reflexo aprendido, também chamado de condicionamento pavloviano (ou condicionamento respondente/clássico), é um processo de aprendizagem no qual um organismo passa a responder a um estímulo que antes não provocava aquela resposta, por meio da associação entre estímulos. Esse tipo de aprendizagem foi estudado originalmente nos experimentos de Ivan Pavlov com cães, nos quais se observou que respostas reflexas naturais poderiam ser transferidas para novos estímulos através da experiência.
Nos experimentos de Pavlov, a comida é um estímulo que naturalmente provoca salivação nos cães: essa relação é um reflexo inato. Já o som de um sino, inicialmente, não provocava salivação; por isso, ele é chamado de estímulo neutro. Quando Pavlov passou a apresentar repetidamente o sino junto com a comida, ocorreu o chamado emparelhamento de estímulos: o estímulo neutro (sino) foi apresentado várias vezes junto ao estímulo inato (comida). Com o tempo, o sino sozinho passou a provocar salivação. Nesse momento, o sino deixa de ser neutro e passa a ser chamado de estímulo condicionado, e a salivação provocada por ele passa a ser chamada de resposta condicionada. Forma-se, assim, o chamado reflexo condicionado, que é uma nova relação estímulo–resposta aprendida.
De forma simples, o processo funciona assim: primeiro existe um reflexo natural (comida → salivação); depois ocorre o emparelhamento (sino + comida → salivação); e, por fim, surge o reflexo aprendido (sino → salivação). O organismo aprende que dois estímulos estão associados e passa a reagir a um deles como se fosse o outro. Para Moreira e Medeiros, isso mostra que parte importante do comportamento humano e animal é construída por associações entre estímulos, e não apenas por reflexos biológicos inatos. O condicionamento pavloviano revela, portanto, como o ambiente pode criar novas respostas automáticas, organizando o comportamento por meio da experiência e da aprendizagem.
Referência:
MOREIRA, Marco Antônio; MEDEIROS, Carlos Alberto de. Princípios básicos de análise do comportamento. 2. ed. Porto Alegre: Artmed, 2019.