Segundo o crítico literário brasileiro Alfredo Bosi, o Quinhentismo corresponde às primeiras manifestações escritas produzidas no Brasil durante o século XVI, logo após a chegada dos portugueses. Em sua obra História Concisa da Literatura Brasileira, Bosi explica que esse período não constitui ainda uma literatura brasileira propriamente dita, mas sim uma “literatura de informação” e uma “literatura de catequese”.
A chamada literatura de informação era composta por cartas, relatos de viagem, descrições da terra e dos povos indígenas feitas por viajantes, cronistas e administradores portugueses. Esses textos tinham como principal objetivo informar a Coroa portuguesa sobre as riquezas, a natureza e as possibilidades econômicas da nova colônia. Um dos exemplos mais conhecidos é a carta de Pero Vaz de Caminha ao rei de Portugal.
Já a literatura de catequese foi produzida principalmente pelos jesuítas, como José de Anchieta, e tinha finalidade religiosa e pedagógica. Seu objetivo era converter os povos indígenas ao cristianismo e difundir os valores europeus e católicos.
Para Bosi, o Quinhentismo revela um olhar europeu sobre o território brasileiro. A natureza aparece frequentemente idealizada, abundante e exótica, enquanto os indígenas são descritos segundo os valores e interesses dos colonizadores. Assim, o período está profundamente ligado ao contexto histórico da colonização portuguesa e da expansão marítima europeia.
Uma formulação importante de Bosi é a ideia de que esses textos “valem mais como testemunho histórico do que como realização estética”, porque estavam voltados muito mais para informar, evangelizar e administrar a colônia do que para criar arte literária no sentido moderno.
Referência bibliográfica:
BOSI, Alfredo. História Concisa da Literatura Brasileira. São Paulo: Cultrix, 2006.