A pesquisa explicativa é aquela que tem como objetivo identificar as causas, os fatores determinantes e os mecanismos que produzem determinados fenômenos, indo além da simples descrição da realidade. Enquanto outros tipos de pesquisa se concentram em observar e registrar os fatos, a pesquisa explicativa busca compreender o “porquê” dos fenômenos, ou seja, as relações de causalidade que estruturam a realidade. Seu foco central é a explicação científica, o estabelecimento de nexos causais e a construção de interpretações teóricas capazes de revelar os processos profundos que geram os fenômenos observados (SEVERINO, 2007).
A diferença entre a pesquisa exploratória, descritiva e explicativa está no nível de profundidade do conhecimento produzido. A pesquisa exploratória tem como função principal aproximar o pesquisador do fenômeno, quando o tema ainda é pouco conhecido, pouco estudado ou pouco delimitado, servindo para formular problemas, hipóteses e categorias iniciais. Já a pesquisa descritiva se ocupa de registrar e caracterizar a realidade, descrevendo como os fenômenos se apresentam, se organizam e se manifestam, sem buscar suas causas. Ela responde ao “como é” da realidade. A pesquisa explicativa, por sua vez, responde ao “por que é assim”, pois procura compreender os fatores que produzem os fenômenos, estabelecendo relações causais e interpretações teóricas mais profundas (SEVERINO, 2007).
Portanto, essas três modalidades não são excludentes, mas complementares no processo científico. A pesquisa exploratória abre o caminho e organiza o problema; a pesquisa descritiva estrutura o conhecimento sobre a realidade; e a pesquisa explicativa aprofunda a compreensão, revelando as causas e os mecanismos que explicam os fenômenos. Juntas, elas constituem etapas progressivas da produção do conhecimento científico, indo da aproximação inicial à explicação teórica da realidade (SEVERINO, 2007).
Referência:
SEVERINO, Antônio Joaquim. Metodologia do trabalho científico. 23. ed. São Paulo: Cortez, 2007.